Caribbean way of life (partie I)

Jacques Vettier · Membre UFP Plongée **Localisation:** an ba Soufwié la

Caribbean way of life

Partie I : l’installation

Si je devais voter pour le plus beau coin de Guadeloupe, avec peu d’hésitation mon choix se porterait sur le Grand cul-de-sac marin. Logé au creux des îles de Grande et Basse Terre, abrité des houles du nord par une longue barrière de corail, c’est un endroit à nul autre pareil. Un réservoir de vie, dont depuis quelques années certaines zones ont été classées parc naturel. Mais ce qui avant tout a protégé le Grand cul-de-sac, c’est sa géographie particulière : récifs affleurant, hauts-fonds, îlets, mangroves, palétuviers isolés abondent et rendent la navigation délicate. Se déplacer dans ce secteur nécessite de le bien connaître, à tout le moins une extrême prudence. Les sondes passent de dizaines de mètres à dizaines de centimètres l’espace d’un coup de barre malheureux –plus d’un captain’, et pas que des novices, ont attendu, posés sur un sec et l’air penaud, l’arrivée de la marée haute ou du remorqueur… En dehors de la passe balisée, les voiliers n’ont guère d’accès au Grand cul-de-sac, les catamarans qui pourraient s’y aventurer sont basés à Pointe-à-Pitre et sont handicapés par leur tirant d’air, les ponts de la Rivière salée n’ouvrent qu’une fois par jour, à cinq heures du matin et pour quelques dizaines de minutes. La fréquentation des lieux est essentiellement faite de day-boat le dimanche. Y séjourner est réservé aux connaisseurs propriétaires de vedettes habitables autonomes. Bien qu’en nette augmentation, ces derniers restent encore peu nombreux. C’est à la fois une chance, les veinards qui en profitent sont tranquilles, et bien dommage lorsqu’on ne fait pas partie des veinards en question.

Grand cul-de-sac, secteur ouest (copyright Lagoon Location)

C’est peu ou prou le raisonnement qu’a tenu Tony, plongeur, amoureux du Grand cul-de-sac et habitant de Sainte-Rose dont le « port » ouvre sur l’ouest du site. Lorsqu’il est tombé sur l’annonce d’un house-boat à vendre en Martinique, l’idée s’est imposée : amener ce bateau ici et le proposer à la location afin de permettre la découverte de ce lieu magique. Plus facile à penser qu’à faire… Pour commencer, convoyer par la mer un house-boat dont la vocation première n’est pas la haute-mer. Et ensuite, remettre en état une unité qui depuis longtemps n’avait plus bénéficié d’entretien. Plusieurs mois, quasiment une année avant que le Lagon Bleu soit de nouveau opérationnel. Depuis, il est toujours le seul navire de ce type proposé à la location en Guadeloupe.
http://www.guadeloupe-reve-nautique.fr/page_description.html

Onze mètres de long, près de six de large, deux niveaux, c’est plus de quatre-vingt m2 habitables pour soixante-dix centimètres de tirant d’eau, la base d’exploration idéale. Outre l’annexe attachée au bateau, on peut embarquer sans problème des kayaks (longer la barrière au petit matin, s’insinuer en silence dans les mangroves ou remonter les rivières sont de grands moments de nature ; faut juste gaffer au soleil !) et bien sûr tout le matériel de plongée. Car pour nous plongeurs, le Grand cul-de-sac offre un attrait supplémentaire, l’accès à bon nombre de site de plongée. Bien que l’interdiction du scaphandre autonome dans les zones de réserve nous prive de certains, il reste encore de quoi se mettre sous les palmes. Largement.
Soixante-dix centimètres de tirant d’eau facilitent la vie dans le Grand cul-de-sac mais n’empêcheront jamais le téméraire ou le distrait de se vacher lamentablement sur un sec. Le Lagon Bleu reste une grosse bête, on le devine dès qu’on l’approche, on le sent dès qu’on le manoeuvre. Si le tirant d’eau est faible, le fardage est au contraire important. Par alizé soutenu de travers, faut anticiper, on est loin du pneu de cinq mètres (essayez d’arrêter avec le pied un bateau de dix tonnes qui aborde un quai, vous n’aurez plus besoin de palme) ! Pour remédier à cela, Tony propose deux possibilités : soit le locataire connaît la zone et se sent capable de maîtriser l’engin, et après un petit galop d’essai il pilote alors lui-même le bateau, soit il ne la connaît pas et/ou ne se sent pas capable et Tony convoie le Lagon Bleu jusqu’à l’un ou l’autre des mouillages stratégiques de la zone, quitte le bateau, revient éventuellement le déplacer sur un autre mouillage en cours de séjour et enfin le ramène à la fin. Autrement dit, pas besoin d’être un vieux marin caraïbe pour en profiter.
Avec Tony nous avions déjà plongé et navigué lors de notre précédent séjour, dans le Grand cul-de-sac et ailleurs, c’est donc sans (trop !) d’inquiétude qu’il envisage de me laisser utiliser le Lagon Bleu. J’effectuerai tout de même une prise en main à l’occasion de sa mise en carénage à Pointe-à-Pitre ; la navigation c’est comme la plongée, quand on se croit trop malin… Prise en main qui me remettra aussi les lieux en mémoire, quand même sept/huit ans que je n’y ai pas mis l’hélice !

Le regard sur la ligne blanche

Finalement, le plus long sera de dégager un week-end prolongé pour Gisèle. Celui du 11 novembre fera l’affaire –sauf impondérable. Impondérable il y aura presque, sous forme d’une météo déplorable en début de semaine annoncée catastrophique pour le reste. On hésitera même à embarquer, on le fera malgré tout, ce qui se révèlera le bon choix, en fait de catastrophe on aura cinq jours de beau temps.
Quatre cabines double, deux salles de bains, vingt m2 de solarium, même si des amis viennent comme prévu nous rejoindre en fin de séjour, on ne va pas manquer de place ! Ca tombe bien, la place on n’en a jamais assez, surtout lorsqu’on est plongeur… Deux recycleurs, 20 kg de chaux, une 11 l d’oxy, trois bailout, un compresseur Coltri thermique, de l’essence, le matos perso, le ravitaillement, la bière, les cahouettes, le rhum, les citrons verts… Mine de rien, ça fait du volume à trimballer.
D’autant que, lorsqu’on parle du « port » de Ste-Rose, on met des guillemets. Faut pas imaginer la marina bien léchée. Ste-Rose, c’est au départ un port de pêche, un demi-enrochement qui protège de la houle tant qu’elle vient du bon côté. Pas de quai, pas de vrai ponton, on s’installe comme on peut. Le Lagon Bleu est trop gros pour approcher le bord, il est mouillé sur corps mort au milieu du « port ». On charge et décharge grâce à l’annexe. A déconseiller aux mamans timorées. Le côté positif, c’est qu’il n’y a pas de parking facturé à prix d’or avec barrière et gardien teigneux. On se pose, et pis voilà. Pas non plus de ronchons pour rouspéter que les plongeurs font tache, encombrent ou font du bruit, ils en feront toujours moins que le zouc du samedi soir et les parties de domino quotidiennes. Pas du pittoresque de guide touristique, juste de l’authentique, du vrai, qui sent le poisson (et le caca de pélican !)

Ste-Rose (et ses pélicans)

Comme j’avais chargé l’essentiel du matériel la veille, sous une pluie aussi battante qu’ininterrompue, ne reste aujourd’hui qu’à embarquer des bricoles ; au soleil, c’est ce qui s’appelle l’organisation. Et aussi à effectuer une manœuvre d’annexes. Celle affectée au Lagon Bleu est un peu juste pour notre programme plongée (passer la barrière chargé comme un baudet avec un moteur de 4 cv…), Tony nous a donc proposé son bateau perso, le Ziggy, un Proline de 7 m propulsé par un 200 CV Yamaha, là ça commence à parler !
On largue des bouts, on en tire d’autres, on fait et défait des nœuds, on n’emplafonne pas trop de voisins et, enfin, on peut quitter le port. Manœuvrer un bateau de onze mètres avec un de sept amarré au côté, ça a de quoi calmer les nerveux ! La mâchoire un brin crispée, ça finit par passer, et un peu plus loin on largue l’amarrage latéral du Ziggy pour le prendre en remorque.
Voilààà, maintenant c’est cool. Suffit juste de pas monter sur un sec.

L'annexe suit toujours

La Météo, qui ne recule devant aucune image, qualifierait l’alizé de véloce. Autrement dit, ça souffle bien. Coupe de bol, le vent n’est pas trop sud et nous arrive quasiment de face, nous épargnant le cheminement en crabe que je craignais. En revanche, il n’arrange pas la vitesse de croisière. Déjà qu’un house-boat n’est pas du genre à déjauger, mais avec un vent de face soutenu… Sans compter le Ziggy en remorque. Bah, on n’est pas pressé de toute façon. Notre but est l’îlet Fajou. A ce rythme on devrait mettre une heure et demi deux heures, alors un quart d’heure de plus ou de moins... J’en profite pour examiner les lieux, remettre un nom sur les choses. La barrière, bien qu’éloignée de plusieurs kilomètres, est très nettement dessinée, signe d’une houle de nord marquée, à la louche plus de deux mètres. A droite c’est la Biche, un mouillage superbe, très calme, avec une mangrove en pleine croissance qui en défend l’entrée –et en assure la tranquillité. Pour nous c’est toutefois une zone trop éloignée des sites de plongée les plus intéressants, du moins de ceux que nous envisageons de plonger.

La Biche, une fôret dans la mer

A gauche, un dédale de hauts-fonds mène à la barrière et à deux petites épaves de barges qui font le bonheur des « pmtistes » –et des CCR à O2 pur. Trop mal pavé pour le Lagon Bleu. L’endroit est réservé à des unités plus modeste, avec une lumière favorable. C’est qu’on apprend rapidement ici, dans les coins tordus faut naviguer soleil dans le dos –la bonne vieille loi de l’ouest, avec le corail dans le rôle du six-coups !

Un peu plus loin c’est l’îlet Caret (se prononce carette), victime de son succès. Il ressemble à une caricature d’îlot tropical et de plus se situe dans une passe facile quoi que non balisée. Tout ce que la Guadeloupe compte de « turisters », de King Papyrus (http://pagesperso-orange.fr/king.papyrus/) et de promènes-… personnes se retrouve là, sans oublier les locaux qui ne sont pas et de moins en moins en reste. Bref, Caret les week-end de haute saison ressemble à un petit enfer. Mais comme dit quelqu’un que je connais bien : « tant qu’ils sont là… ».

Caret, superbe, faut admettre

Eh ben ils sont pas à Fajou ! Que je retrouve tel que ma mémoire l’avait laissé voici sept ans. Superbe et désert. Seul un trawler d’une quarantaine de pieds est mouillé du côté de la pointe ouest. Pas de pneumatique braillards, pas de speed-boat sono à fond, pas d’emmerdeurs en somme. Tout n’est que luxe, calme et volupté. A ce point-là un 11 novembre, c’est quand même étonnant, sans doute les alertes météo ont-elles découragé les plus timides. Le clapot aussi peut-être. Ici on n’est qu’à quelques centaines de mètres de la barrière, la longue houle qui s’y fracasse parvient à se propager. Faiblement bien sûr, sans entamer le confort d’un catamaran de la taille du Lagon Bleu, mais avec une petite coque ouverte ce serait plus rouleur.

Fajou, que pour nous

En tout cas, la place ne manque pas pour jeter l’ancre, tant qu’à faire on va la jeter du côté est. Chose faite, après une approche très en souplesse ; je connais un peu les fonds, assez pour savoir qu’ils changent trop vite pour l’inertie d’un bateau de ce gabarit et que le sondeur, situé à l’arrière, arrive juste trop tard. S’il arrive.
A peine l’orin de mouillage frappé au taquet, c’est plouf dans l’eau.

Lagon Bleu, eau bleue...

Et après quelques brasses… l’instant Carib ! Mmmmm !

...bière fraiche!

Nos héros parviendront-ils à survivre à cette épreuve ? Vous le saurez dans le prochain épisode « Le retour du fantôme de la formation rEvo ! »

Amitié
Jacques